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L’invitation de la forêt de Russy : Bien plus qu’un massif d’arbres

Située à deux pas de Seur et à quelques minutes à peine des portes de Blois, la forêt domaniale de Russy déroule, sur près de 2100 hectares, ses paysages changeants et son atmosphère secrète. Elle est, avec celle de Boulogne, l’une des plus vastes du Loir-et-Cher (Office National des Forêts). Son histoire, ses sentiers, ses arbres remarquables et sa faune offrent mille occasions de flâner, d’apprendre et de s’émerveiller.

Un patrimoine forestier séculaire

La forêt de Russy n’est pas seulement un vaste écrin de verdure : c’est l’une des plus anciennes forêts royales du département, assise sur un plateau de sables et d’argiles datant du tertiaire. Dès le Moyen Âge et durant l’Ancien Régime, elle devient une “forêt de chasse” prisée des rois de France, dont François Ier, mais aussi Louis XII, dont le château de Blois n’est qu’à trois lieues.

• Superficie actuelle : environ 2100 hectares (source : ONF)
• Premier acte écrit : XIIe siècle, avec des marques de bornage remontant à la période des Plantagenêts
• Statut : Forêt domaniale gérée par l’ONF ; autrefois intégrée au domaine royal de Chambord puis répartie après la Révolution française
• Une diversité d'essences remarquable : entre taillis de châtaignier, chênes séculaires et bouquets de hêtres rares pour la région

Russy n’a jamais cessé d’être domaniale et conserve, de ce passé, des alignements de rides, des fossés, des bornes monumentales et d’anciens pavillons de chasse, dont il reste encore quelques vestiges au détour des carrefours forestiers.

Sentiers et circuits : le paradis de la randonnée et du vélo

Amateurs de balades, la forêt de Russy est parcourue par plus de 50 km de chemins forestiers balisés. Outre les grands axes, qui relient notamment Blois, Cellettes, Saint-Gervais-la-Forêt et Seur, une belle diversité de circuits attend les promeneurs :

• Le circuit de la Croix Cheminée (6 km) : boucle familiale au départ du carrefour du Rond-Point de Russy, idéale pour une première approche. À travers feuillus et clairières, possibilité de croiser chevreuils et écureuils.
• Le GR3, chemin de la Loire à vélo : les abords de la forêt de Russy font partie du parcours du célèbre sentier de grande randonnée qui longe la Loire entre Orléans et Nantes. Parfait pour rejoindre Chaumont-sur-Loire en pleine nature.
• Le sentier botanique de la Fougère (3 km) : agrémenté de panneaux explicatifs sur la flore locale, pour passer la forêt à la loupe avec les plus jeunes.

Pour les vététistes et les cyclistes, certains chemins larges et plats permettent aussi, toute l’année, de profiter d’une immersion boisée tout en douceur.

Rencontres avec la faune sauvage

La forêt de Russy est un haut lieu d’observation animalière, particulièrement réputée pour la discrétion de ses habitants. Elle abrite une grande diversité d’espèces, dont certaines emblématiques :

• Cerf élaphe : avec une population estimée à environ 150 individus sur l’ensemble du massif, observable à l’aube ou au crépuscule, notamment à la période du brame (mi-septembre à début octobre).
• Chevreuil et sanglier : deux populations importantes, souvent aperçues en lisière ou près des clairières au matin.
• Oiseaux nicheurs : buses variables, chouettes hulottes, pics épeiche et épeichette, sittelles torchepot. Plus de 70 espèces recensées régulièrement (Faune Centre).

Pour les amateurs de petites rencontres, la faune discrète ne manque pas : lézards verts, écureuils roux (dont une population remarquable pour sa densité), et même quelques traces du discret blaireau. Une règle : la patience et la discrétion.

Arbres remarquables & curiosités végétales : les géants de Russy

Impossible de marcher dans Russy sans lever la tête sur quelques spécimens spectaculaires. Parmi eux :

• Le “Chêne de la Grande Bruyère” : situé non loin du croisement du même nom, il est estimé à plus de 300 ans d’âge, avec une circonférence dépassant 5,50 mètres.
• Le “Hêtre tortillard” : un magnifique exemplaire de cette rareté, à découvrir derrière l’ancienne maison forestière de la Malplaquet, remarquable par ses branches vrillées.
• Les allées de charmes : héritage de techniques de gestion forestière remontant au XIXe siècle pour la chasse et la promenade des élites locales.

La diversité floristique se remarque aussi dans les sous-bois : de la grande capucine sauvage à l’anémone des bois au printemps, et, à la mi-mai, de spectaculaires tapis de muguet, fleur emblématique de la région blésoise.

Un patrimoine invisible : traces de l’Histoire dans la forêt

Nombreux sont les vestiges du passé qui sommeillent dans l’épaisseur de la futaie :

• Bornes armoriées du XVIIIe siècle : disséminées à la croisée des carrefours, elles portaient naguère les armoiries royales ou ducale, témoignages de l’intense activité de chasse qui anima Russell à l’époque de Louis XV.
• Vestiges de la Seconde Guerre mondiale : la forêt de Russy a servi de refuge à des maquisards, en particulier sur ses lisières ouest, où des caches et trous de loup sont encore parfois visibles.
• Traces d’un aqueduc oublié : sur le secteur sud-est, quelques vestiges d’un ancien aqueduc construit à l’époque moderne pour alimenter des jardins nobles près de Cellettes subsistent (source : Mémoires de la Société des Sciences et Lettres de Loir-et-Cher).

Au fil des années, les forestiers locaux et quelques passionnés passionnés d’archéologie débusquent encore des éclats de silex ou des débris de poteries attestant d’une fréquentation humaine ancienne (source : Musée d’histoire naturelle de Blois).

Activités et sorties nature pour petits et grands

La forêt de Russy se découvre toute l’année, au fil d’animations proposées par l’ONF, l’Association des Amis de Russy et les médiateurs du patrimoine local. Quelques idées d’activités :

1. Sorties mycologie (automne) : la diversité des sols de Russy permet la croissance d’environ 400 espèces de champignons, dont cèpes, trompettes de la mort, girolles et amanites.
2. Ateliers d’initiation à la sylviculture : apprendre à reconnaître les essences, comprendre la gestion d’une forêt domaniale et l’importance de la biodiversité.
3. Chasses au trésor nature : en famille, les parcours thématiques sont proposés par la Maison forestière du Rond-Point, pour aborder la forêt de manière ludique et sensorielle.
4. Observation nocturne : sur inscription, les soirées “écoute du brame” ou “lecture d’empreintes” sont organisées chaque année entre septembre et octobre.

Côté équipements, la forêt est ponctuée d’aires de pique-nique et de plusieurs parkings accessibles, dont celui du carrefour de la Croix Cheminée.

La forêt de Russy, un poumon vert engagé pour la biodiversité

Gérée aujourd’hui par l’ONF avec une attention particulière à la protection des habitats, la forêt de Russy figure parmi les sites classés Natura 2000. Cela garantit la préservation des milieux sensibles, notamment les zones humides, mares temporaires et landes tourbeuses qui ponctuent la lisière sud-est.

• Enjeux de gestion : maintien de vieux bois morts pour les pics, rotation des coupes pour préserver les clairières et favoriser certaines espèces rares.
• Espèces protégées : orchidées sauvages, triton crêté et rare cortège de chauves-souris (Barbastelle d’Europe, Pipistrelle de Nathusius).
• Un réseau éducatif : sentiers pédagogiques, panneaux d’interprétation et visites guidées régulières (voir programme sur le site de l’ONF ou à l’Office de tourisme de Blois-Chambord).

Chaque visite contribue à renforcer le lien avec ce vivant foisonnant, qui compose ici un véritable laboratoire à ciel ouvert de la biodiversité ligérienne.

Des idées pour prolonger la découverte autour de Seur et Russy

L’exploration de la forêt de Russy se combine idéalement avec la visite des villages alentours :

• Seur : typique par son habitat de tuffeau, son église et son four à pain communal souvent allumé lors des journées du patrimoine.
• Cellettes : où l’on peut découvrir le château de Beauregard et son célèbre “mur des portraits”.
• Saint-Gervais-la-Forêt : point de départ de plusieurs sentiers forestiers, avec ses fresques murales racontant l’histoire du bourg.
• Blois : le centre-ville n’est qu’à quelques kilomètres et son château, sa cathédrale et ses ruelles riches d’histoire valent le détour.

À chaque saison, la forêt de Russy offre une expérience sensorielle différente : tapis d’oxalis et de pervenches au printemps, myriades de champignons à l’automne, brume évanescente sur les sentiers à l’hiver, ou symphonie de chants d’oiseaux en été. Un trésor à arpenter, toujours renouvelé, à portée de pas.